Er zijn een aantal wetten en wettelijke richtlijnen die betrekking hebben op (het afsluiten van) abonnementen voor tijdschriften. Hierin worden de rechten en plichten van zowel de consument (jij) als de uitgever beschreven. De originele teksten zijn moeilijk doorheen te komen, maar er zijn een aantal websites, waaronder Consuwijzer, die deze hebben vertaald naar begrijpelijk Nederlands. ConsuWijzer is een samenwerking tussen de Consumentenautoriteit, de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) en de Onafhankelijke Post en Telecommunicatie Autoriteit (OPTA).

Nieuwe regelgeving per 1 december 2011

Vanaf 1 december 2011 is niet langer toegestaan voor uitgevers om abonnementen stilzwijgend te verlengen. Dat wil zeggen dat als je jaarabonnement is afgelopen, en je hebt niet tijdig opgezegd, dan zit je er niet automatisch nog een jaar aan vast. Als je nu opzegt na de afgesproken afgesproken periode, dan moet de uitgever het abonnement binnen 3 maanden beëindigen. (Voor overige “abonnementen” geldt 1 maand, maar voor tijdschriften geldt 3 maanden omdat dit anders voor de uitgevers onwerkbaar is.) Anders dan in berichten in sommige media wordt beweerd, wordt automatisch verlengen níet verboden. De mogelijkheden worden alleen beperkt.

Let wel: abonnementen die voor 1 december met bijvoorbeeld een jaar zijn verlengd, zijn nog gewoon voor een jaar. De nieuwe regel geldt dan pas na het verstrijken van dat jaar.

Voor meer informatie kun je ook terecht op de website van Consuwijzer.

Hieronder hebben we een aantal veelgestelde vragen voor abonnementen in het algemeen op een rijtje gezet:

Kan ik al mijn abonnementen nu zomaar opzeggen?
Als je een abonnement hebt afgesloten voor een bepaalde tijd, dan moet je over die hele periode betalen. Je kunt nu alleen abonnementen opzeggen die stilzwijgend, dus zonder dat het jou gevraagd is, zijn verlengd. Ook gelden er enkele uitzonderingen: de wet geldt niet voor financiële diensten (zoals verzekeringen), of voor het lidmaatschap van verenigingen (voetbalclub, scouting).

Hoe moet ik mijn abonnement opzeggen?
Je kunt een abonnement vanaf nu altijd opzeggen op de manier waarop je het hebt afgesloten. Heb je dus via internet een abonnement genomen, dan kun je dat via internet weer opzeggen. Contracten mogen nog wel stilzwijgend worden verlengd, maar dat is dan voor onbepaalde tijd. Dat betekent dat je die contracten altijd kunt opzeggen met een termijn van 30 dagen.

Wanneer moet ik mijn abonnement opzeggen?
Ook dat verandert. Abonnementen kun je nu op ieder gewenst moment opzeggen, met een termijn van maximaal 30 dagen. Voor tijdschriften geldt voorlopig nog een maximale opzegtermijn van 3 maanden. Let wel: ook dat geldt alleen voor abonnementen waarvan de afgesproken duur is verlopen.

Hoe zit het met bestaande contracten?
Het is niet volledig duidelijk hoe het zit met bestaande contracten die stilzwijgend zijn verlengd. Volgens de Tweede Kamer zou je daar ook vanaf moeten kunnen, maar er zijn juristen die dat betwisten. Zij zeggen dat de regel pas vanaf 1 december 2012 geldt voor bestaande contracten. Raadpleeg daarom eerst het bedrijf waar je het abonnement hebt afgesloten en schakel professionele juridische hulp in als je er niet uitkomt.

Betaling per automatische incasso en acceptgiro

Op de websites worden 2 betaalwijzen voor proefabonnementen en abonnementen gehanteerd: per automatisch incasso, ofwel eenmalige machtiging, en acceptgiro. In het laatst geval vindt de betaling plaats via de bekend acceptgiro die door de uitgever wordt toegestuurd. Vanzelfsprekend kunnen de betaalgegevens, die op de acceptgiro staan, ook worden overgenomen om het abonnementsgeld met internetbankieren over te maken.

De ‘automatische incasso’ betekent dat je toestemming geeft aan de uitgever om geld van jouw rekening af te schrijven. Een automatische incasso is eenmalig bij een proefabonnement dat automatisch stopt. Het kan echter ook regelmatig zijn bij een doorlopend abonnement (tot wederopzegging). Dit wordt ook wel een doorlopende machtiging genoemd. Officieel kunnen de machtigingen enkel schriftelijk (met handtekening) en telefonisch gebeuren. De voor abonnement en proefabonnement veelgebruikte online machtigingen zijn volgens ‘de letter van de wet’ niet rechtsgeldig; omdat de machtiging niet is ondertekend. Hij wordt echter wel gedoogd bij betrouwbare partijen omdat hij zowel voor de consument als de uitgever voordelen heeft. Zo is hij snel en kostenbesparend. Om misbruik zoveel mogelijk te voorkomen dient het opgegeven bankrekeningnummer op naam te staan van de aanvrager.

Mocht er onverhoopt (en onverwacht) onterecht geld zijn afgeschreven, heb je altijd de mogelijkheid om het geld terug te krijgen via de bank. Hiervoor moet je binnen 30 dagen bij de bank indienen. Dit heet “storneren”. Hierbij gaat de bank na of de incasso onrechtmatig was en kan het geld binnen enkele weken weer zijn teruggestort. Bij een onterechte incasso heeft een rekeninghouder een jaar de tijd om een storneringverzoek in te dienen.

Wet Kopen op Afstand: niet voor abonnementen

Als je iets koopt op afstand, ga je niet naar een echte winkel. Je koopt dan iets via internet, telefoon, fax of via een bestelbon uit een catalogus. In de wet staat dat je zeven werkdagen bedenktijd krijgt als je een product op afstand koopt. Je kunt het product dan thuis bekijken en bedenken of het product echt wel is wat je wil hebben. Wil je het product toch niet hebben? Dan kun je je geld terugkrijgen als je het product tijdens de bedenktijd terugstuurt. Deze bedenktijd heet ook wel zichttermijn. Deze wet Kopen op Afstand geldt echter niet voor abonnementen op kranten en tijdschriften. Met andere woorden: als je je abonneert op een tijdschrift, zit je er aan vast. Er is geen ‘afkoelingsperiode’, ‘bedenktijd’ of ‘zichttermijn’. Dit is wettelijk zo bepaalt om uitgevers te beschermen tegen hoge onnodige kosten. Een tijdschrift kan immers moeilijk weer worden teruggenomen en dan weer worden verkocht.